相信很多用了mysql很久的人，对这两个字段属性的概念还不是很清楚，一般会有以下疑问：
- 我字段类型是not null，为什么我可以插入空值
- 为毛not null的效率比null高
- 判断字段不为空的时候，到底要 select * from table where column <> '' 还是要用 select * from table where column is not null 呢。
带着上面几个疑问，我们来深入研究一下null 和 not null 到底有什么不一样。 首先，我们要搞清楚“空值” 和 “NULL” 的概念： 1. 空值是不占用空间的 2. mysql中的NULL其实是占用空间的，下面是来自于MYSQL官方的解释
“NULL columns require additional space in the row to record whether their values are NULL. For MyISAM tables, each NULL column takes one bit extra, rounded up to the nearest byte.”
打个比方来说，你有一个杯子，空值代表杯子是真空的，NULL代表杯子中装满了空气，虽然杯子看起来都是空的，但是区别是很大的。
搞清楚“空值”和“NULL”的概念之后，问题基本就明了了，我们搞个例子测试一下：
CREATE TABLE `test` ( `col1` VARCHAR( 10 ) CHARACTER SET utf8 COLLATE utf8_general_ci NOT NULL , `col2` VARCHAR( 10 ) CHARACTER SET utf8 COLLATE utf8_general_ci NULL ) ENGINE = MYISAM ;
插入测试
mysql> insert into test values(null,1); ERROR 1048 (23000): Column 'col1' cannot be null mysql> insert into test values('',null); Query OK, 1 row affected (0.00 sec) mysql> insert into test values('',1); Query OK, 1 row affected (0.00 sec) mysql> insert into test values('NULL',1); Query OK, 1 row affected (0.00 sec) mysql> select * from test; +------+------+ | col1 | col2 | +------+------+ | | NULL | | | 1 | | NULL | 1 | +------+------+ 3 rows in set (0.00 sec) 可见，NOT NULL 的字段是不能插入NULL的，只能插入“空值”，上面的问题1也就有答案了。读者需要注意的是，最后插入的NULL并非NULL,而是字符串"NULL"。并且对于InnoDB引擎的表具有相同的测试效果。
对于问题2，上面我们已经说过了，NULL 其实并不是空值，而是要占用空间，所以mysql在进行比较的时候，NULL 会参与字段比较，所以对效率有一部分影响。 而且B树索引（MyISAM 表）时不会存储NULL值的，所以如果索引的字段可以为NULL，索引的效率会下降很多。 值得注意的是：尽量避免NULL
- 很多表都包含可为NULL的列，即使应用程序并不需要保存NULL也是如此，这是因为可为NULL是列的默认属性（TIMESTAMP除外），然而通常情况下最好指定列为NOT NULL，除非真的需要存储NULL值。
- 如果查询中包含可为NULL的列，对MySQL来说更难优化，因为可为NULL的列使得索引统计和值比较更加复杂。可为NULL的列会使用更多的存储空间，在MySQL里也需要特殊的处理。当可为NULL的字段被索引时，每个索引记录需要一个额外的字节，在MyASIM里甚至还可能导致固定大小的索引（例如只有一个整数列的索引）变成可变大小的索引。
- 通常把可为NULL的列改为NOT NULL 带来的性能提升比较小，所以（调忧时）没有必要首先在现有schema中查找并修改这种情况，除非确定这会导致问题。但是，如果计划在列上建索引，就应该尽量避免设计为NULL的列。当然也有一些例外，例如值得一提的是，InnoDB使用单独的位（Bit）存储NULL值，所以对于稀疏数据（很多值为NULL，只有少数行是非NULL）有很好的空间效率。但这一点不适用于MyISAM。
---引用自《高性能MySQL－第三版》第四章 Schema与数据类型优化
解决最后一个疑问 现在根据需求，我要统计test表中col1不为空的所有数据，我是该用“<> ''” 还是 “IS NOT NULL” 呢，让我们来看一下结果的区别。
mysql> SELECT * FROM `test` WHERE col1 IS NOT NULL; +------+------+ | col1 | col2 | +------+------+ | NULL | 1 | | | 1 | | | NULL | +------+------+ 3 rows in set (0.00 sec) mysql> SELECT * FROM `test` WHERE col1 <> ''; +------+------+ | col1 | col2 | +------+------+ | NULL | 1 | +------+------+ 1 row in set (0.00 sec)
可以看到，结果迥然不同，所以我们一定要根据业务需求，搞清楚到底是要用那种搜索条件。